Cholesterol is een belangrijke stof die het lichaam grotendeels zelf in de lever aanmaakt. De rest van het benodigde cholesterol is afkomstig uit onze voeding. Cholesterol is nodig als bouwstof voor alle cellen in ons lichaam en voor de aanmaak van bepaalde hormonen en gal.

Volgens Nederlandse normen zou het cholesterolgehalte in het bloed minder dan 5.0 mmol/l moeten zijn (1 millimol cholesterol per liter bloedserum komt overeen met 386 mg cholesterol). In ons land heeft echter ongeveer 20% van de mannen en 17% van de vrouwen een cholesterolspiegel van 6.5 mmol/l of hoger. Bij een cholesterolgehalte boven de 5.0 mmol/l stijgt de kans op een hartaandoening aanmerkelijk. Hoe meer risicofactoren er aanwezig zijn, des te groter de kans op een hartkwaal.
Een te hoog cholesterolgehalte kan bijvoorbeeld worden veroorzaakt door het eten van veel verzadigd vet, een te hoog lichaamsgewicht of door een erfelijke afwijking.
Een te hoog cholesterolgehalte is niet geschikt voor zelfmedicatie. Raadpleeg een arts.