Hoesten is een beschermende reflex van de luchtwegen die alles wat irriteert of blokkeert proberen te verwijderen. Dit kan ingeademd stof zijn, maar ook slijm vanuit de longen of neus. De hoestreflex wordt opgewekt door prikkeling van het slijmvlies aan de binnenkant van de luchtwegen. Zo’n prikkel wordt vaak veroorzaakt door ontstekingen van de luchtwegen, zoals bij een verkoudheid, longontsteking of griep. Hierbij vormt zich vaak veel slijm in de keel of luchtpijp. Ook rook, stof en bepaalde chemische dampen kunnen de luchtwegen prikkelen. Mensen met een allergie of mensen die vaak gespannen of nerveus zijn hoesten meestal ook wat vaker. Het is ook bekend dat sommige geneesmiddelen als bijwerking hoest kunnen veroorzaken.

Bij hoest wordt er onderscheid gemaakt tussen productieve hoest en niet-productieve hoest. Bij productieve hoest wordt slijm opgehoest. Dit is bijvoorbeeld het geval bij een verkoudheid en longontsteking. Bij een niet-productieve hoest wordt er geen slijm opgehoest. Dat kan hoest met vastzittend slijm zijn of een droge prikkel-/kriebelhoest. Een korte, droge hoest ontstaat vaak door bij koud weer niet warm genoeg gekleed naar buiten te gaan. Het kan ook zijn dat je luchtwegen worden geïrriteerd, bijvoorbeeld in rokerige ruimten of door droge lucht. In huizen of kantoren met centrale verwarming kan de lucht heel droog worden. Er ontstaat een kriebel in je keel die je door kuchen of hoesten probeert kwijt te raken.

Hoest, krampachtige
Hoest, vastzittend/slijmerig
Keelpijn
Verkoudheid